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Acerca de la Búsqueda de libros de Google

Historia de la Búsqueda de libros de Google

En el principio, se creó la Búsqueda de libros de Google.

Bueno, no exactamente. Pero sí podemos afirmar que el proyecto es tan antiguo como el mismo Google. En 1996, los cofundadores de Google, Sergey Brin y Larry Page, eran un par de estudiantes de Informática que trabajaban en un proyecto de investigación financiado por el proyecto de tecnologías digitales aplicadas a bibliotecas de la Universidad de Stanford. Su objetivo era poner en funcionamiento bibliotecas digitales y su gran idea era la siguiente: en un futuro, cuando las vastas colecciones de libros estuvieran digitalizadas, la gente usaría un "rastreador web" para indexar el contenido de los libros y analizar las conexiones entre ellos, lo que permitiría determinar la relevancia y utilidad de cualquier libro con sólo realizar un seguimiento del número y la calidad de las citas contenidas en otros libros.

El rastreador que acabaron desarrollando se denominó BackRub, y fue esta moderna versión del análisis tradicional de citas lo que inspiró los algoritmos PageRank de Google, que son actualmente la tecnología de búsqueda que hace de Google lo que es.

Ya entonces, Larry y Sergey creían que en un futuro sería posible que la gente de todo el mundo pudiera buscar cualquier libro entre todos los libros del mundo. Lo que nunca hubieran imaginado es que un día iban a iniciar un proyecto para hacerlo posible. A continuación le ofrecemos un breve recorrido por los principales acontecimientos ocurridos hasta ahora:

[2002]

Un reducido grupo de trabajadores de Google comienzan a trabajar oficialmente en el proyecto secreto "de los libros". Empiezan a hablar con expertos sobre los retos a los que deberán enfrentarse, entre ellos el siguiente de vital importancia: ¿cuánto se tardaría en escanear digitalmente todos los libros del mundo? Por extraño que parezca, resulta que nadie lo sabe. Como es típico en Google, Larry Page decide experimentar por su cuenta. Un día en la oficina, él y Marissa Mayer, una de nuestras primeras gestoras de productos, utilizan un metrónomo para llevar el ritmo mientras pasan metódicamente las páginas de un libro de 300 páginas. Tardan 40 minutos en llegar al final.

Inspirado en los extraordinarios proyectos de digitalización que se estaban llevando a cabo en todo el mundo (como el proyecto American Memory de la Biblioteca del Congreso, el Gutenberg, el Million Book y el Universal Library), el equipo comienza una serie de visitas a los lugares donde se están realizando estos proyectos para descubrir cómo se está trabajando.

Durante esta misión de reconocimiento, Larry Page visita la Universidad de Michigan, su alma máter y pionera en proyectos de digitalización de bibliotecas, como JSTOR y Making of America. Cuando se entera de que la estimación actual para escanear los siete millones de volúmenes de la biblioteca de la universidad es de 1.000 años, le comunica a la rectora de la universidad, Mary Sue Coleman, que cree que Google puede hacerlo en seis.

[2003]

Un miembro del equipo viaja a una feria editorial benéfica en Phoenix, Arizona, con la intención de comprar libros para probar técnicas de escaneado no destructivas. Después de incontables intentos experimentales, el equipo desarrolla un método de escaneado mucho menos destructivo que los procesos habituales de alta velocidad. El equipo está contento con los resultados (y los libros más contentos aún).

Al mismo tiempo, los ingenieros de software del equipo realizan grandes progresos para resolver los complicados problemas técnicos que surgen al intentar procesar la información de aquellos libros que tienen tamaños poco habituales, fuentes extrañas u otras peculiaridades inesperadas, y todo ello en 430 idiomas diferentes.

[2004]

Fundada en 1602 por Sir Thomas Bodley, la misión de la Biblioteca Bodleiana de la Universidad de Oxford siempre ha sido la de servir no sólo a la comunidad universitaria, sino a todo el mundo. El equipo visita esta renombrada biblioteca y queda impresionado por el cálido recibimiento que le dispensan.

Durante una visita a las estanterías, los bibliotecarios sacan libros centenarios "intonsos" que rara vez han visto la luz del día. Por primera vez desde la época de Shakespeare, el sueño de ampliar exponencialmente el pequeño círculo de eruditos literarios con acceso a estos libros parece posible.

La visita es inspiradora, y las reuniones y discusiones posteriores dan como fruto un acuerdo formal para digitalizar la incomparable colección de esta biblioteca formada por más de un millón de libros de dominio público del siglo XIX en un plazo de tres años.

Mientras tanto, las distintas conversaciones preliminares con algunos de los editores más importantes del mundo comienzan a dar sus frutos. En octubre, Larry y Sergey anuncian "Google Print" en la Feria del Libro de Frankfurt en Alemania. Los primeros editores en unirse al programa son los siguientes: Blackwell, Cambridge University Press, University of Chicago Press, Houghton Mifflin, Hyperion, McGraw-Hill, Oxford University Press, Pearson, Penguin, Perseus, Princeton University Press, Springer, Taylor & Francis, Thomson Delmar y Warner Books.

En diciembre, anunciamos el inicio del Proyecto para bibliotecas de "Google Print", hecho posible gracias a la asociación con Harvard, la Universidad de Michigan, la Biblioteca Pública de Nueva York, Oxford y Stanford. Se estima que las colecciones combinadas de estas extraordinarias bibliotecas superan en total los 15 millones de volúmenes.

[2005]

Un año después del debut de Google Print, el equipo vuelve a la Feria del Libro de Frankfurt para anunciar que "Google Print" va a aceptar asociaciones en ocho países europeos: Alemania, Austria, Bélgica, España, Francia, Italia, Países Bajos y Suiza.

Para seguir cumpliendo nuestra misión de organizar la información del mundo y permitir que todos puedan acceder a ella y utilizarla, donamos 3 millones de dólares a la Biblioteca del Congreso para ayudarles a construir la Biblioteca Digital Mundial, que proporcionará acceso online a una colección de títulos excepcionales y únicos de todo el mundo. También ampliamos nuestro programa de escaneado piloto con la biblioteca, que incluye tareas de digitalización de obras de valor histórico de la biblioteca de documentos legales de la Biblioteca del Congreso.

Google cambia el nombre de "Google Print" a “Búsqueda de libros de Google”, que refleja de forma más precisa su función. El equipo también responde a la controversia creada por el Proyecto para bibliotecas participando en un debate público sobre sus principios subyacentes.

[2006]

En un conmovedor discurso en la Asociación de Editores Americanos (AAP), la rectora de la Universidad de Michigan, Mary Sue Coleman, explica por qué la universidad ha decidido colaborar con nosotros en el Proyecto para bibliotecas, subrayando la importancia de la digitalización de libros cara a desastres naturales como por ejemplo, el huracán Katrina y añade: "Estamos convencidos de que esto durará para siempre".

En marzo asistimos a la Feria del Libro de Londres, en la que muchos de los editores que son afiliados nuestros comparten sus experiencias hasta el momento.

Poco después, invitamos a nuestros afiliados a que nos comuniquen si desean vender a los lectores el acceso completo a los libros online para poder acceder directamente desde sus navegadores. Esta es la primera de las muchas opciones nuevas que estamos desarrollando en estrecha colaboración con los editores para ayudarles a experimentar con formas innovadoras de vender libros online.

• Lugares de este libro: la inclusión de mapas permite a los usuarios buscar libros por los lugares mencionados en el texto (posteriormente, lanzamos una capa KML experimental para Google Earth que hace lo contrario, el usuario selecciona una ubicación, y nosotros señalamos los libros de la misma).
  
• Pasajes populares: creamos una forma nueva de navegar por entre los libros, realizando un seguimiento del uso de un solo pasaje a través de una colección de libros.
• Mi biblioteca: ayudamos a los usuarios a aprovechar la potencia de la búsqueda de Google dentro de sus propias colecciones personales de libros. Los usuarios comienzan a organizar sus bibliotecas personales como desean así como a compartirlas con los demás junto con sus reseñas y puntuaciones.
• Nueva página principal (inicialmente sólo en EE.UU.): ofrecemos a los usuarios más puntos desde los que empezar a explorar los libros de nuestro índice.